El problema de la contaminación medioambiental en China es serio, y la supervisión medioambiental también es complicada. Los vehículos aéreos no tripulados son equipados con sistemas de imágenes térmicas por infrarrojos para ayudar a los servicios de aplicación de la ley a localizar empresas con instalaciones anómalas de control de contaminación en el aire, interrupción de equipos de control de la contaminación nocturna y emisión excesiva de gases de combustión para llevar a cabo una supervisión general de la contaminación ambiental. Los UAV (vehículos aéreos no tripulados) son usados por los servicios de medio ambiente para inspecciones medioambientales.

La radiación calorífica emitida por los aceites y químicos de protección ambiental es diferente de aquella del suelo o el agua que lo rodea. El sistema de imágenes térmicas por infrarrojos puede rastrear estos contaminantes y encontrar su fuente. Este uso fue descubierto cuando la Agencia de Control de Drogas de los Estados Unidos rastreó un barco de Sudamérica. Cuando la embarcación se adentró en el puerto de Nueva York, el sistema detectó cómo abría el sistema de aguas residuales y las vertía en el puerto marítimo. Tras este incidente, la Agencia de Control de Drogas de los Estados Unidos y el FBI comenzaron a tomar parte en la protección ambiental con incorporándolo a sus propios medios. Hoy, el sistema de imágenes térmicas por infrarrojos ha sido usado ampliamente por grupos medioambientales para detectar la contaminación de las fábricas de producción y para acabar con el petróleo flotante.